该药是维生素a的衍生物，主要的作用是促进皮肤角质形成细胞的发育和分化。因此可以治疗皮肤角化性疾病，比如银屑病，痤疮，毛周角化，鱼鳞病等。但该药有一定的副作用，比如轻度的副作用是皮肤发红脱屑，黏膜干燥，龟裂等。个别敏感的患者可能会有神经系统方面的副作用，以及对运动系统和肌肉组织的损害。此外该药有致畸的作用，因此孕妇或打算生育的人群禁服此药。

　　维甲酸软膏可有效治疗粉刺及鼻头毛孔粗大等问题。外用药可引起皮肤发红、发痒、脱屑等刺激症状，虽然可以使皮损更加明显，但同时提示药物在发挥作用。尽管有些维A酸的浓度仅为0.025%，但由于制成的药物会被人体吸收，也容易发生副作用，因此维A酸软膏必须在医师的指导下才能使用。